Ace Combat vuelve al ataque, la prolífica y afamada serie de juegos de aviones de simulación y acción regresa a primera línea de combate con una nueva entrega que ha despertado ciertas reticencias y reservas entre los fans debido al cambio de dirección en su sistema de juego y en la concepción de lo que es un Ace Combat mientras otros consideran que es una buena manera de darle cierta evolución, quizás necesaria… o no.

Lo primero de todo es que sea como sea en esencia, pura, este Assault Horizon sigue las premisas de refriegas aéreas multitudinarias estando nosotros a los mandos de una aeronave de combate mientras realizamos toda  clase de maniobras y piruetas en el aire para dar caza a los enemigos con nuestros misiles y ametralladora. Sin embargo esta vez no sólo habrá cazas de combate si no que se introducirán helicópteros, bombarderos,  aviones artillados tales como un AC-130 e incluso en ocasiones ocuparemos la posición de artillero de un helicóptero. Este cambio da bastante variedad a la acción y a las misiones pues no se trata de ir cumpliendo una tras otra a bordo del avión de turno que elijamos.

De todas formas, donde si vamos a apreciar cambios es en el desarrollo de esas batallas pues desgraciadamente no están muy bien resueltas con el nuevo sistema ideado para el juego por Project Aces, el caso es que el sistema de juego es diferente dependiendo de la aeronave que pilotemos. Si somos jugadores veteranos de la serie recordaremos que una vez en el aire nuestras habilidades al pad para mantener las persecuciones, esquivar misiles, volar raso, ganar altura y abatir enemigos se ponía a prueba todo el rato pero en Assault Horizon casi no queda nada de eso debido al uso de un sistema de seguimiento automático para iniciar persecuciones (MDA) que nos permitirá mantener a la vista al enemigo.

Aún así, ese seguimiento automático hay que activarlo pues sigue siendo posible derribar aviones enemigos al estilo de siempre pero cuando ya pasa un tiempo de juego se da cuenta que ese método de seguimiento se hace casi necesario pues hay rivales que son imposibles de destruir si no es de esta forma ya que son mucho más rápidos y escurridizos que de costumbre. Al final todo el combate se basa en eso, en acercarse a un enemigo iniciar el sistema MDA, perseguirle acelerando, frenando, subiendo o bajando, lanzarle misiles, dispararle y esperar a que estalle mostrándose a veces una espectacular secuencia de su derribo, y después de todo eso a por otro a repetir la misma operación.

El esquivar también se vale de este sistema MDA pues cuando un enemigo nos tenga enfilados en la cola saldrá un círculo rojo que nos avisará del peligro y entonces deberemos maniobrar para que el círculo se haga más pequeño hasta que desaparezca y nos libremos. Otra opción es hacer un looping, es decir, describir un círculo en el aire para pasar por encima del enemigo  y quedarse a su cola lo cual también requiere de unos condicionantes dependientes del MDA, hay que esperar a que el indicador del círculo rojo que sale sobre nosotros tenga unas características concretas para pulsar unos botones y hacer la maniobra automáticamente iniciándose una persecución contra nuestro atacante. Incluso el ataque terrestre se vale de un sistema guiado llamado MAA consistente en seguir una línea marcada disparando a los objetivos que haya en nuestro camino, y mientras estemos en este modo los cohetes y misiles se recargarán más desprisa y la ametralladora se recalienta menos.

En resumen, todo da la sensación de estar muy guiado, de que quieras o no el juego te empuja a tener que emplear el sistema de seguimiento en ataque y defensa automático si quieres cumplir la misión lo cual nos lleva a un desbarajuste tremendo pues hay que estar pendiente del enemigo y de los indicadores en pantalla que nos indiquen cuándo podemos usar el sistema MDA. Al final parece como que toda la acción ya está preestablecida, como que todo pasa según un guión y que no da opción a la improvisación.

Los helicópteros, por su parte, puede que de principio pueda parecer que tienen un manejo bastante complicado pero con un poco de práctica el control se hace asequible. De todos modos, lo que puede entorpecer su pilotaje es jugar con la cámara exterior o de la cabina pues en estas vistas no se tiene un ángulo correcto para disparar y moverte con precisión, pero con la vista del HUD de ver sólo los indicadores del helicóptero el control es sublime, al contrario que con los aviones que es mejor jugar desde la cabina o la vista exterior.

El mini jarro de agua fría viene cuando se usa el AC-130 o la posición de artillero de helicóptero. Son fases de pura acción y disparo tal cual si fuera un shooter como Call Of Duty o Battlefield, no manejamos la aeronave si no que nos limitamos a identificar objetivos y a freírlos con las armas a nuestro alcance. Lo cierto es que si bien son fases intensas y de mucha acción, dotando de cierta variedad al desarrollo del juego, considero que en general no casan con la esencia tradicional de la serie Ace Combat. Supongo que su inclusión será para atraer a los amantes de la acción.

Otras cosas a destacar y que han sufrido cambios es que así como en otras entregas uno iba construyendo su propia flota de aviones desbloqueándolos, comprándolos y vendiéndolos ahora ya no es así, en cada misión hay unos determinados aviones o helicópteros disponibles y no hay posibilidad de elegir uno distinto en el modo Campaña, sólo cabe en el modo Misión Libre. Por supuesto podremos seguir seleccionando las armas secundarias que equipar a la nave, pero en este aspecto quisiera destacar el considerable aumento de munición que se produce (al menos en nivel Normal) tanto en misiles guiados como en armas especiales respecto a otras entregas donde su cantidad estaba bastante tasada.

El comportamiento de la IA en combate es bastante bueno en el enemigo haciéndolo muy rápido y habilidoso, podremos ver como usa diferentes maniobras para esquivar nuestras acometidas, aunque nuestros compañeros son más bien de adorno y una vez más todo el peso de la misión recaerá sobre nuestros hombros por lo que ya uno se puede preparar para tener el don de la ubicuidad para estar en varios sitios a la vez y rápidamente. Otro aspecto a destacar es que los enemigos parecen más robustos que antes y es necesaria más precisión al disparar pues si no acertamos bien sólo les provocaremos daños graves que podrán resistir. Nosotros también sufriremos daños a medida que nos alcancen y se verán reflejados en el fuselaje del avión pero aquí seremos testigos de una de las mayores aberraciones que se han hecho en este juego: vida que se regenera. Sí, ahora los aviones pueden recuperarse poco a poco si nos alejamos del combate, tal cual un First Person Shooter.

Gráficamente es muy espectacular destacando las secuencias en que vemos destruirse a los enemigos alcanzados aunque hay que decir que éstas interrumpen un poco el desarrollo del juego al saltar en plena acción, lo cual puede confundir las primeras veces que sucede al jugador y pensar que le han abatido cuando no es así. Los escenarios recrean localizaciones reales con ciudades, zonas portuarias o desiertos, bien detallados en elementos principales pero también hay veces que parecen sacados de Google Earth. Hay que mencionar también que a veces sufren desperfectos o destrucciones pero en el fondo son más bien obra de scripts programados del juego de que bajo ciertas condiciones pase eso.

En general, Ace Combat Assault Horizon es un cambio bastante importante respecto a  lo que era el sistema de juego tradicional de la serie convirtiéndose casi en un simple juego de acción no dejando casi margen a la mínima simulación que disponían las entregas anteriores y que daba cierto componente aleatorio o de improvisación al combate. No, aquí todo parece como si estuviera previsto de antemano al menos cuando se trata de combate de aviones pues si estamos al mando de helicópteros hay más libertad, salvo a la hora de evitar misiles o ataques momento en el cual hay que hacer uso de una combinación de botones no cabiendo el esquive artesanal. Se ha querido innovar y dar un rumbo diferente a la serie de Project Aces y Namco Bandai, y aunque quizás si era necesario renovar un poco la fórmula de juego puede que el resultado no sea el más satisfactorio ni el más adecuado para un Ace Combat.